Bref historique de la Section locale 1944 des Métallos

Racines

L'industrie du téléphone dans l'Ouest du Canada date de la fin des années 1800. Plusieurs années de croissance rapide menèrent à une industrie florissante avec des besoins toujours croissants de travailleurs qualifiés. Le début des années 1900 vit une croissance du militantisme syndical ; les travailleurs et les travailleuses de l'industrie du téléphone commencèrent à s'organiser. Les membres luttèrent ferme et obtinrent plusieurs avantages. Les travailleurs et les travailleuses de la compagnie de téléphone de la Colombie-Britannique (BC Tel) devinrent les mieux payés du continent. Dans les années 1920, les travailleurs et les travailleuses relâchèrent leur vigilance et eurent peu de griefs. À la fin des années 1920, les travailleurs et les travailleuses de la BC Tel abandonnèrent leur syndicat, ne se rendant pas compte que la situation avantageuse dans laquelle ils se trouvaient résultait des batailles gagnées par ce syndicat. Beaucoup de temps se passa avant que les travailleurs et les travailleuses de la BC Tel s'organisent de nouveau.

Un nouveau syndicat renaît de ses cendres

D'abord approuvé sous le nom de "Federation of Telephone Workers (FTW)" en 1944, le Syndicat fut à l'époque l'agent exclusif de négociation des travailleurs et des travailleuses de la BC Tel. Il en resta ainsi jusqu'à la déréglementation de l'industrie du téléphone en 1992 qui ouvrit la porte à l'accréditation d'autres employés.

Malgré les améliorations constantes obtenues au cours de la majeure partie de notre histoire depuis 1944, peu de conflits de travail survinrent entre le Syndicat et l'employeur à l'exception de la douzaine d'années de 1969 à 1981. Le moins que l'on puisse dire des relations de travail avec la BC Tel ces années-là est qu'elles étaient houleuses : des enjeux majeurs portant sur les salaires et les conditions de travail en période d'inflation élevée, sur la sous-traitance, la juridiction, les mises à pied, les pensions et plus récemment la parité salariale causèrent des tensions entre la compagnie et le Syndicat résultant en un certain nombre d'arrêts de travail.

Entre 1944 et 1969, plusieurs contrats furent négociés sans avoir eu recours à la grève ni subi de lock-out. La fin des années 1960 vit à la fois une augmentation du coût de la vie et une recrudescence du militantisme syndical, de manière générale et au sein du Syndicat. À l'été 1969, les membres du syndicat débrayèrent surtout pour des questions d'argent, réclamant des augmentations de salaire raisonnables afin de protéger leur niveau de vie. La grève dura six semaines et se conclut avec l'obtention d'une hausse de salaire de 20 pour cent sur deux années.

En 1973, dans la région de l'Okanagan, les travailleurs et les travailleuses de OK Tel, filiale de BC Tel, firent grève pour des questions de régime de pension et de parité salariale avec BC Tel. L'entente conclue ainsi que la fusion ultérieure de OK Tel et BC Tel menèrent à la négociation d'un régime de pension très solide pour tous les membres et d'un régime à prestations déterminées, administrés et financés conjointement, la compagnie contribuant la part du lion du régime.

Le problème de la sous-traitance du travail des membres, ainsi que d'autres considérations telles que les salaires, menèrent à une grève et à un lock-out en 1977. Il en résulta une entente négociée comprenant l'une des clauses les plus solides sur la sous-traitance parmi les compagnies de téléphone de l'Amérique du Nord. La limite à la sous-traitance, ainsi que la clause de la convention collective interdisant à la compagnie des mises à pied pour des raisons de changement technologique, empêchèrent effectivement la compagnie de procéder à des licenciements massifs. Le Syndicat ne connut pas la réduction des effectifs subie par nombre de syndicats des télécommunications en Amérique du Nord durant les années 1990 et il ne resta plus à la compagnie que les rachats volontaires comme moyen de réduire la taille de ses effectifs.

Le dernier conflit majeur de travail de cette période tumultueuse eut lieu en 1980-81, lors duquel les grèves tournantes furent suivies d'un arrêt complet de travail et de l'occupation par des syndiqués des immeubles de BC Tel à Vancouver et à Nanaimo. Suite à cette longue grève, la compagnie commença à prendre des mesures pour améliorer le climat de travail. Depuis lors et jusqu'en 2005, le STT réussit consécutivement à négocier les conventions collectives comprenant des hausses substantielles de salaire sans que du temps ne soit perdu pour des grèves ou des lock-out.

Campagnes pour sauver des emplois

Depuis 1981, le STT fait campagne sur plusieurs fronts. Le Syndicat s'opposa farouchement avec succès à la déréglementation de l'industrie du téléphone jusqu'en 1992. Le Syndicat résista également à une tentative de licenciements majeurs au début des années 1980, s'adressant au tribunal pour forcer la compagnie à respecter la clause du contrat interdisant les mises à pied pour de simples raisons de changement technologique. Le Syndicat résisté aussi, avec un succès mitigé, aux efforts de centralisation des opérations de la compagnie. Les bureaux de quelques petits centres fermèrent leurs portes, mais la campagne de sensibilisation du syndicat auprès des communautés locales et des dirigeants municipaux contribua à limiter considérablement les dommages, si bien que moins de membres que prévu durent avoir à choisir entre quitter leur emploi et quitter leur communauté.

De la fin des années 1980 jusqu'aux années 1990, le Syndicat travailla d'arrache-pied pour obtenir l'équité salariale pour ses syndiquées. Après trois rondes de négociations, le Syndicat réduisit considérablement l'écart salarial et, en 1994, déposa une plainte d'équité salariale auprès de la Commission canadienne des droits de la personne. Cette plainte fut réglée à la signature de la convention collective 2005-2010.

Un monstre à trois têtes

Entre-temps, la structure du Syndicat subit des changements majeurs. Pendant la trentaine d'années après 1944, l'on surnommait la FTW "le monstre à trois têtes" puisqu'elle représentait séparément trois divisions (Commis, Usine et Service des téléphonistes), avec chacune ses propres dirigeants et adhérents. Vers 1970, il était devenu clair qu'une telle division en petits nombres d'adhérents n'était pas dans l'intérêt des membres. Plusieurs propositions fut mises de l'avant. L'une des suggestions était de fusionner avec le TCA (Travailleurs en Communication d'Amérique du Nord) des États-Unis, une autre était de fusionner avec le Syndicat de Bell Canada, alors connu sous l'acronyme STCC. En fait, le TCA et le STCC avaient formé une alliance sans statut en 1972 avec une adhérence commune mais il ne s'agissait que d'une association volontaire et aucune démarche n'avait été prise en vue d'une fusion.

Entre-temps, la Direction du Syndicat était en train de changer, avec Bill Clark remplaçant Bert John comme Secrétaire général de la Division de l'usine en 1970. Au milieu des années 1970, de grands efforts furent consentis en vue de fusionner les trois divisions en un syndicat unique, lequel deviendra éventuellement le Syndicat des travailleurs des télécommunications ou STT. Le concept d'un syndicat unique fut accepté petit à petit et c'est en juin 1997 qu'eut lieu le premier Congrès du STT.

Changements

Le Président du STT nouvellement formé était Bob Donnelley, qui fut remplacé par Bill Clark lors du conflit de 1980. Clark prit sa retraite en 1987 et il fut remplacé par l'Agent d'affaires Larry Armstrong. Lorsque ce dernier prit à son tour sa retraite en 1992, le Vice-président Rod Hiebert devint président. Hiebert demeura président jusqu'à sa retraite en 2005 et fut remplacé par le Vice-président Bruce Bell. George Doubt fut élu président lors du Congrès de mars 2007, jusqu'à ce qu'il prenne retraite en 2013. C’est à ce moment-là que Lee Riggs fut élu président. En 2018, Isabelle Miller fut élue présidente, et devint la première femme racialisée à occuper ce poste.

Au fil des ans, d'autres changements graduels dans la structure et le fonctionnement de la Section locale ont entraîné le rôle croissant joué par les femmes et les membres de minorités visibles. Pendant la première décennie du STT, les trois Officiers exécutifs (le président, le vice-président et le secrétaire trésorier) furent tous des hommes. Toutefois, lorsque le Secrétaire-trésorier Don Bremner prit sa retraite en 1988, la Section locale élut sa première femme en tant qu’Officier exécutif, Doreen McMillan. Depuis, les femmes occupèrent à plusieurs reprises les postes de vice-présidente et de secrétaire-trésorière. La Section locale 1944 est maintenant très avant-gardiste. Aujourd'hui, la Présidente Donna Hokiro et près de la moitié des 12 membres du Bureau exécutif sont des femmes. Par ailleurs, en 2006, pour la première fois de notre histoire, trois personnes racialisées furent élues au Bureau exécutif.

Défis

Historiquement, le STT est un syndicat provincial, ne représentant que des membres en Colombie-Britannique. Tout changea en 1999 avec la fusion de Telus et de BC Tel, compagnies basées respectivement en Alberta et en Colombie-Britannique. Il n'y avait à ce moment que cinq syndicats pour représenter les travailleurs et les travailleuses de la nouvelle compagnie. En l'an 2000, suite à un vote pour déterminer lequel des syndicats allait dorénavant représenter l'ensemble des travailleurs et des travailleuses lors de négociations, le STT sortit vainqueur.

Telus devint une compagnie à l'échelle nationale en l'an 2000 lorsqu'elle fit l'acquisition de Clearnet, un fournisseur national de téléphonie cellulaire, et de QuebecTel, la compagnie de télécommunications la deuxième en importance au Québec.

Les négociations contractuelles entre le STT et TELUS débutèrent à la fin de l'année 2000. Cinq années de négociations contractuelles, souvent tumultueuses et semblant se prolonger indéfiniment, aboutirent à un conflit de travail de quatre mois qui se termina en novembre 2005.

En février 2010, une alliance stratégique fut créée avec le Syndicat des Métallos.  Par le biais de cette alliance stratégique, le STT s’est rendu compte des limites que peut avoir une alliance stratégique et qu’afin d’assurer un plus grand pouvoir aux membres lors de négociations collectives, le STT connaîtrait davantage de succès en fusionnant avec un autre syndicat. Suite à cette décision, une étude des syndicats intéressés à fusionner fut réalisée et le Syndicat des Métallos fut éventuellement choisi comme étant le meilleur candidat. En 2015, le STT est ensuite devenu la Section locale 1944 du Syndicat des Métallos, en commémoration de l'année de sa création. 

Fusion

La Section locale 1944 du Syndicat des Métallos a achevé sa période de transition au 1er janvier 2020. Avec la participation du Syndicat des Métallos pour le financement et les formations, la Section locale 1944 a bénéficié d'un nombre sans précédent d'opportunités de formation et d'éducation au bénéfice de nos membres, leur fournissant les outils nécessaires pour contrôler les conventions collectives, protéger leurs droits et organiser les prochaines rondes de négociations. La Section locale 1944 a également accès aux services stratégiques, juridiques et de recherche du Syndicat des Métallos, ainsi qu'au fonds de grève et de défense. Cela place la Section locale dans une bien meilleure position pour l'avenir.

De plus, alors que le Syndicat des Métallos s'est engagé à un montant initial d’un million de dollars pour développer les efforts de recrutement syndical de la Section locale 1944, celle-ci cherche de nouvelles possibilités de recrutement afin de diversifier son syndicat et d'agrandir ses effectifs tout en luttant pour améliorer la vie des travailleuses et travailleurs dans l'industrie des télécommunications dans son ensemble.